Coïncidence? On ne pense pas!
Loin d'être une formule controversée utilisée souvent récemment, ça semble s'appliquer au Wild du Minnesota avec la belle fin de campagne 2021-2022. Pour la première fois depuis belle lurette, on sent que la reconstruction amorcée en 2019 tire peut-être à sa fin.
Tout d'abord, le Wild a connu beaucoup de succès à la suite de la date limite des transactions, et du départ de Matt Dumba pour Long Island. Les hommes de John Hynes ont terminé la campagne avec une fiche de 13-7-2, avec notamment une série de six victoires.
Et ceux qui ont contribué aux succès de l'équipe semblent là pour rester : Kirill Kaprizov vient d'écouler la première année d'un contrat de cinq ans. Les Adrian Kempe (69 points), Joel Eriksson Ek (fiche de +8!) et Troy Terry ont également eu leur mot à dire. Lucas Raymond a aussi montré des choses encourageantes avec 14 points à ses 29 derniers matchs, Les meilleurs attaquants sont tous jeunes, et cadrent bien dans la philosophie du Wild.
«Évidemment, j'aurais préféré préparer mon équipe pour un parcours en séries éliminatoires, mais je suis très optimiste pour la saison prochaine, a déclaré Hynes lors du bilan de fin de saison du Wild. J'ai déjà mon noyau d'attaquants, et nous avons de jeunes défenseurs qui seront très importants dans le futur.»
Le phénomène Seider
Lorsque Hynes parle de jeunes défenseurs, difficile de ne pas penser à Moritz Seider.
Pendant le camp d'entraînement, on parlait d'être patient avec le défenseur allemand, qu'il apprendrait les rudiments du hockey de l'ESHL au sein de la troisième paire de défenseurs avec un Christian Wolanin.
Six mois plus tard? Seider vient de connaître une camapgne de 48 points, bon pour le 28e rang chez les défenseurs du circuit Roy. On répète que Seider aura 21 ans mercredi.
Il est maintenant le meilleur défenseur de l'équipe, et le directeur général Therriault s'est permis d'échanger Dumba plus tôt que prévu, car il a devancé le plan.
«Écoute, je pourais te parler de Mo pendant des heures, a affirmé Ryan Suter, son mentor de 37 ans et partenaire de défense. C'est une force de la nature. Je n'ai jamais vu un défenseur de 20 ans dominer autant les joueurs les plus robustes de la Ligue. Il bat déjà des records dans le gymnase. Et sur la glace. son QI hockey est vraiment sous-estimé. J'ai hâte de voir où il en sera dans 15 ans.»
Centre #1 recherché?
À première vue, tout ce qui manque au Wild, c'est un centre #1 digne de ce nom. Rien contre Colin White, mais il en faudra plus pour rivaliser avec les Nathan MacKinnon, Mark Scheifele. Mathew Barzal et Mika Zibanejad de la redoutable section centrale.
Ça tombe bien, car le Wild devrait avoir une position avantageuse au prochain repêchage pour dénicher ce centre tant attendu. Pourra-t-il se joindre à l'équipe dès la saison prochaine? Sinon, est-ce qu'une transaction est possible?
«Tout d'abord, je répète que nous choisirons le meilleur joueur disponible, a déclaré le directeur général. Si le meilleur joueur est un ailier, nous prendrons l'ailier, même si nous voulons garder les Kirill, Adrian, Troy et Lucas longtemps. Pourrions-nous bouger? Si l'offre est bonne, il faut écouter, mais je ne peux rien promettre...»
Coïncidence? On ne pense pas...