Les moqueries fusaient de toute part lorsque les Jets, à peu près à la date limite des transactions, ont annoncé faire un "reset" ou un "rebuild" rapide. En effet, l'équipe a échangé des joueurs importants comme Tatar, Kessel et Rakell afin d'obtenir des choix et des jeunes prometteurs. Suivant les acquisitions par l'avalanche de joueurs d'élites tels Draisaitl et Hamilton, il devenait apparent qu'il serait très difficile de remporter la coupe cette saison. Le compromis que le DG souhaitait faire: faire le plein de choix et de prospects tout en demeurant compétitif, puisque le noyau de l'équipe est extrêmement solide.

C'est ainsi que les Jets ont malgré tout terminé premier de leur division en saison régulière tout en ayant le meilleur PP et PK de la ligue.

En première ronde, Winnipeg avait le statut de négligé contre Ottawa, les autres DG de la ligue continuant de se moquer du "reset" des Jets et ayant voté contre eux pour la plupart, malgré le noyau dominant des Jets. Néanmoins, le DG demeurait quand même optimiste qu'il pouvait à tout le moins offrir une bonne résistance aux Sens.

La série fut très difficile, et les joueurs de soutient d'Ottawa ont fait un travail exceptionnel, notamment Brown et Lowry, un ancien Jets. Néanmoins, Hellebuyck s'est ressaisit et a poussé à l'extrême limite la série.

Le 7e match fut dominé au chapitre des tirs par Ottawa, comme ce fut le cas pendant toute la série. Par contre, les gros canons des Jets ont ouvert les valves et un Hellebuyck en grande forme ont permis de remporter 7-2 le match ultime.

Les Jets se mesureront donc aux Leafs, qui ont gagné contre les surprenants Canucks. Toronto a cependant plusieurs gros canons à surveiller, et on espère que les joueurs de soutient des Jets pourront les tenir à l'écart comme ce fut le cas avec Point et Larkin contre Ottawa.

Néanmoins, avancer en 2e ronde est déjà objectif accompli pour les Jets, qui demeurent les négligés et n'auront pas de pression.

Bonne 2e ronde à tous.

Les Preds ont fait mentir beaucoup d'experts en causant une grande surprise en cette première ronde des séries en éliminant les Hurricanes, champion de sa divion.

"C'est peut-être une surprise pour les autres, mais pour notre part nous sommes convaincus d'avoir une équipe qui a le personnel pour rivaliser avec les meilleurs de la ligue! C'est la raison pourquoi nous avons transigés à quelque reprises cette saison et cela nous rapporte les dividendes espérés."

Nous pouvons résumé cette victoire en 3 points principaux:

- La tenue de la 2e ligne tout au long de la série: La production de la 2e ligne a été incroyable durant ces 6 matchs, en particulier pour Hayes (9 pts, +7), Arvidsson (8 pts, +6) et Boeser (5pts, +7). Si la production de Boeser est semblable à celle de la saison régulière, pour les deux autres il s'agit d'une explosion offensive qui a grandement aidé à donner l'aire d'aller et montré le chemin à suivre aux autres lignes.

- Pionk (9 pts, +9) a joué du jeu inspiré et à appuyé à merveilles cette vague offensive en 1ère ronde.

- Le plus important de tout! Nashville a montré beaucoup plus d'aplomb à domicile. L'équipe a eu de la difficulté à défendre adéquatement sa forteresse en saion régulière. Elle a finalement passé en mode SMASH et est à ce jour invaincue après 3 matchs à domicile.

Les Predateurs sont maintenant dans l'attente du vainqueur de la série entre St-Louis et Tampa Bay. Dans les deux cas, ce devrait être une série très chaudement disputée!

GO PREDS GO!

L'Avalanche du Colorado avance en 2e ronde des séries de la ESHL avec un baleyage face au Ducks d'Anaheim. Le Colorado a sans aucun doute dominé la série et profiteront donc d'un repos avant le début de la prochaine ronde éliminatoire. Ils affronteront le gagnant de la série Dallas-Arizona qui est actuellement 2 à 2. Dans la victoire, l'Avalanche a subi une lourde perte avec la blessure de Dougie Hamilton qui risque de rater 10 jours. on prévoit un retour le 7 Mai, date à laquelle l'Avalanche pourrait avoir son 1er match de la 2e ronde disputé.

Pas de doute : on est en 2021.

Une bataille pour une participation aux séries éliminatoires jusqu'aux derniers matchs de la saison, une fiche gagnante contre l'Avalanche du Colorado, Ryan Suter qui rivalise avec les Victor Hedman et Cale Makar : le Wild du Minnesota a connu une campagne 2020-2021 surprenante, mais encourageante pour le futur.

Les attentes étaient bien basses chez les partisans du Wild. Après tout, la formation alors dirigée par Bruce Boudreau avait obtenu la 5e pire fiche de l'ESHL en 2019-2020. John Hynes a donc pris la relève derrière le banc, durant l'été 2020. Et peu de joueurs prometteurs issus des derniers repêchages faisaient leur arrivée, à l'exception de Kirill Kaprizov.

Mais finalement, le Wild n'a été éliminé d'une participation aux séries qu'à son 71e match de la saison, sur 74. Et avis à ceux qui voudraient pointer du doigt la faible Section ouest : la fin du calendrier contre la Section nord avait été plutôt positive.

«Ça a été difficile lors de la première moitié de la saison, mais après les fêtes, je crois que plusieurs de nos joueurs ont montré pour quelle raison on les voyait comme de bons joueurs professionnels, a déclaré le directeur général du Wild, lors du bilan de fin de saison.

Tout le monde nous voyait nous battre pour le dernier rang de la Ligue ; finalement, nous avons livré de belles performances contre de meilleures équipes que nous. Je touche du bois, mais si nos joueurs continuent sur cette lancée, notre reconstruction sera peut-être en avance d'un an par rapport au plan initial.»

Les prestations les plus surprenantes ont certainement été contre les champions en titre de la coupe Stanley, ainsi que la meilleure équipe de la saison : l'Avalanche. Le Wild a gagné la série, grâce à 4 victoires contre 2 revers.

«Je ne me serais certainement pas créé un compte sur Bet365 pour gager sur celle-là. Il faut croire que nos joueurs avaient une belle motivation», a affirmé Hynes, avec un sourire en coin.

Suter, comme le bon vin

Les amateurs de hockey n'avaient également pas parié sur celle-là : Ryan Suter qui terminerait au 4e rang des meilleurs pointeurs de l'ESHL. C'est pourtant ce qui est arrivé : le défenseur de 36 ans a récolté 66 points en 74 rencontres. Évidemment, son différentiel de -21 ne paraît pas très bien, mais il fallait s'y attendre, avec la formation du Wild sur papier. Tout ça, avec un partenaire de 21 ans à la ligne bleue : Henri Jokiharju.

«Je vous l'ai souvent dit : Ryan sera capable de jouer dans cette ligue jusqu'à 40 ans, a mentionné Zach Parisé. Il est tellement intelligent pour couper des jeux, malgré son manque de vitesse. Peu de joueurs ont la capacité de réaliser ces jeux. Il sera très bénéfique pour l'apprentissage de Henri.»

«Kirill The Thrill is Real»

La seule chose à laquelle le Wild pouvait s'attendre, c'est de voir un impact immédiat de Kirill Kaprizov. «Kirill The Thrill» n'a pas déçu. À l'image de l'équipe, il a connu une 2e moitié de saison sensationnelle aux côtés de l'un de ses compatriotes, Ilya Mikheyev. Il a finalement terminé la campagne au sommet des pointeurs chez les recrues de la Ligue (ex-aequo avec Nick Suzuki, des Islanders de New York), avec 54 points. Ses chances de gagner le trophée sont bien réelles.

«C'est un plaisir de le voir sur la patinoire, soir après soir, a ajouté le DG du Wild. Il a un coup de patin si unique, il est des habiletés individuelles dignes des meilleurs de notre ligue. De plus, sa joie de vivre est contagieuse pour nos autres joueurs. C'est un honneur de pouvoir compter sur lui.»

La saison prochaine sera intéressante, car plusieurs espoirs prometteurs feront probablement leurs débuts au niveau professionnel nord-américain. Parmi ceux-ci : Jonathan Berggren (45 points en 49 macths dans la SHL, à 20 ans), Matias Maccelli (bonne saison dans la SM-Liiga finlandaise) et Zac Jones (a gagné le Championnat national de la NCAA avec UMass-Amherst). Lucas Raymond, premier choix de l'équipe au dernier repêchage, pourrait également suivre.

Pour la première fois en 2 ans, on voit peut-être la lumière au bout du tunnel pour le Wild.