La saison ESHL est presque rendue au quart de la saison!  Oui, déjà nous pouvons faires quelques constats.  Il y a des surprises et des déceptions et aussi des équipes qui sont exactement là où plusieurs croyaient qu’ils allaient être.

Voici les surprises :

Canadiens de Montréal : Fiche de 10-3-2 (après 15 parties).  2e dans la conférence de l’Est et 3e au classement général.

Lever la main SVP ceux qui l’avaient vu venir (Étienne, baisse ta main).  Le GM du Wild se frottait déjà les mains en croyant que le choix de première ronde du CH en 2023 allait terminer dans la loterie.  Par contre, il faut lever notre chapeau à Étienne.  Avec Carey Price perdu pour toute la saison et n’ayant pas son choix de première ronde 2023, le GM a décidé de relever ses manches et trouver des solutions pas trop chères afin d’améliorer l’équipe. 

Son geste le plus significatif a été d’acquérir Semyon Varlamov des Rangers en retour d’Adam Erne, choix de 6e ronde 2023 et le prospect Cameron Whitehead.  À première vue, ce geste est un vol à main armée (Varlamov a une fiche de 6-2-1 et .916%) mais il faut se rappeler du contexte.  Le DG des rangers voulait couper dans sa masse salariale et a offert Varlamov à toutes les équipes.  Félicitons simplement la vision des Canadiens dans ce dossier

Un autre geste significatif fut l’acquisition de Mikhail Sergachev des Islanders en retour des choix de 1er et 2e tour 2022, d’un choix de 3e tour 2023 et du prospect Kirill Gerasimyuk.  Bien que les 1er et 2e choix étaient des bons choix, Sergachev devenait le quart-arrière de l’équipe et ce, pour plusieurs saisons (n’a que 24 ans). 

Est-ce que le CH va ralentir?  Le Wild aimerait bien que oui😊  Les autres équipes dans la conférence de l’Est aussi.  Mais il est 6-3-1 dans les 10 dernières parties.  Donc, aucun signe de ralentissement.  Étienne est mon candidat pour coach de l’année à ce stade-ci de la saison.

Jets de Winnipeg : Fiche de 11-2-1 (après 14 parties).  1er dans la conférence de l’Ouest et 2e au classement général.

Les Jets nous ont habitué à ce genre de début de saison canon.  Rappelez-vous l’an dernier, personne ne pouvait les arrêter jusqu’aux fameux ‘’tests’’.  D’ailleurs, nous n’avons jamais revu les ‘’tests dummies’’ et la rumeur veut que le DG des jets les a congédié.  Même leurs salaires ont eu un retain. 

Les Jets font maintenant compétition aux Sharks dans la catégorie du nombre de transactions complétées.  Donc, c’est difficile d’identifier les facteurs de réussite.  Par contre, le noyau offensif est en place depuis de le début de la saison et il produit :

Tomas Hertl (18 points en 14 parties)

Kyle Connor (10 buts en 14 parties)

Roman Josi (16 points en 14 parties)

Cam Atkinson (15 points en 14 parties)

Les Jets sont difficiles à suivre, car depuis le début de la saison, le GM a décidé de rajeunir l’équipe en acquérant plusieurs bons jeunes joueurs (Cam York, Chaz Lucious, Reid Shaeffer et plusieurs choix au repêchage) mais l’équipe continue de gagner.  Est-ce qu’un mur va les frapper en cours de route?  Dossier à suivre, mais comment l’équipe peut continuer sur cette lancée en ayant Ryan Poehling et Andreas Johnsson dans son top 6? 

Flyers de Philadelphie : Fiche de 12-1-2 (après 15 parties).  1er au classement général.

Après un sondage aléatoire en début de saison sur Messenger, j’étais un des rares qui voyait ce club en série.  Cependant, ce club est tout simplement dominant.  1 défaite en temps réguliers en 15 parties est impressionnant.  Ce club trouve le moyen de gagner toutes les parties et le premier facteur est la performance spectaculaire du duo de gardiens :

Cam Talbot fiche de 10-1-1 et .929%

Carter Hart fiche de 2-0-1 et .922%

Ces fiches disent que peu importe le gardien, les rondelles ne rentrent pas facilement.

Ce qui est aussi surprenant, c’est que malgré la blessure de Trevor Zegras (n’a joué que 4 parties) et Sean Couturier (pas joué de la saison), l’équipe roule à fonds.  L’attaque est menée par Mikael Granlund (19 points en 15 parties), Nikolaj Ehlers (18 points en 15 parties) et des deux défenseurs Travis Sanheim (13 points en 15 parties) et Ivan Provorov (11 points en 15 parties).  Ce club aura de l’aide bientôt et qui pourra les arrêter?

Sabres de Buffalo : Fiche de 8-5-2 (après 15 parties).  2e dans la division Atlantique et 10e au classement général.

Après un début de saison ordinaire, les Sabres viennent de remporter les 4 dernières parties grâce à sa dernière acquisition, Anton Forsberg (3 victoires de suite dont 2 départs).  Forsberg a un taux d’efficacité monstrueux depuis le début de la saison (.942%).  Peut-il continuer cette cadence?  Du côté de l’attaque, les gros canons produisent :

Jack Eichel (18 points en 15 parties)

Auston Matthews (9 buts en 15 parties)

Clayton Keller (15 points en 15 parties).

Les jeunes Lafrenière, Dahlin commencent à se dégêner aussi.  Est-ce que les Sabres vont pouvoir participer aux séries?

Prédateurs de Nashville Fiche de 9-6 (en 15 parties).  Présentement 1er wild card dans la conférence de l’Ouest.

Je dois avouer ne pas voir cette équipe dans le portrait des séries pour 2022-23.  Cependant, avec une belle fiche actuellement et sur une séquence de 4 victoires consécutives, les Preds, sans tambours, ni trompettes, sont efficace.  Leur gardien, Jusse Saros a des statistiques décevantes (.904%) et l’équipe gagne plus souvent qu’elle perd.  Vladimir Tarasenko connait un bon début de saison (17 points en 15 parties) ainsi que Filip Forsberg (17 points en 15 parties).  J’ai le sentiment que des équipes décevantes comme les Blues et les Flames vont se battre avec Nashville pour les dernières places disponibles pour entrer en séries.

Quels sont vos surprises?

Le bilan des Coyotes après 10 rencontres est de 3-6-1.  Cette récolte de 7 points place l’équipe au 31e rang du classement général de la ligue.  Seulement les Blues ont fait pire avec 5 points!

Malgré plusieurs ajouts intéressants cet été, les trous béants dans le top 6 de l’équipe et le manque d’expérience prend le dessus sur cette équipe.  Le gardien Thatcher Demko affiche des statistiques ordinaires avec un taux d’efficacité de .899% en 9 parties (dont 8 départs).

Quelques joueurs connaissent un début de saison individuel intéressant malgré tout :

• Matthew Boldy 9 points en 10 parties
• Nick Paul 8 points en 10 parties
• Oliver Ekman-Larsson 7 points en 10 parties

À la suite du début de saison timide de l’équipe, le DG n’a pas hésité à échanger Brandon Hagel aux Sharks de San Jose en retour du choix de première ronde 2023 des Oilers (non protégé) ainsi que le jeune défenseur Egor Zamula.  Des rumeurs laissent entendre que le DG avait la crainte d’avoir des négociations difficiles avec l’agent de Brandon Hagel en vue du prochain renouvellement de son contrat.  Aussi, ajouter un choix de première ronde de la cuvée 2023 (qui s’annonce extraordinaire) était impossible à refuser.  Cette transaction crée un trou énorme à l’attaque qui était déjà anémique, mais pour le bien de la franchise, c’était facile à justifier.

Les Coyotes s’envolent dans quelques heures vers Washington pour leur affrontement de samedi soir.  Ce match est le début de long périple de 14 parties consécutives sur la route.  Le DG n’a pas souhaité commenter sur la cédule se contentant de dire qu’il va avoir du temps en masse pour penser à quelques transactions dans les avions….

Arizona Republic

Cette semaines les 3 étoiles dans la ESHL:

	Nikita Kucherov of Lightning (2-5-7)
	Ryan Johansen of Sharks (1-6-7)
	Steven Stamkos of Lightning (2-4-6)

''Il ne vise clairement pas une coupe Stanley.''

Difficile de critiquer le directeur général des Rangers de New York, Jean-Michel Fortin, qui y est allé de cette réaction lorsque Paul Stastny a choisi le Wild du Minnesota pour la prochaine saison. L'équipe du ''State Of Hockey'' croupit dans les bas-fonds de l'ESHL depuis plusieurs années.

Si la plupart des observateurs prévoient encore une campagne de misère au Wild en 2022-2023, le son de cloche est diffférent au sein même de l'équipe. Nouvel entraîneur-chef, nouveaux jeunes prometteurs, nouveaux vétérans respectés ; on ne le dira pas trop fort, mais la direction de l'équipe espère que la phase de reconstruction tire à sa fin. 

De l'expérience au centre

Il faut être honnête : s'il y a un endroit où le Wild possède peu de profondeur, c'est au centre. Joel Eriksson Ek et Ross Colton sont toujours là, mais on a ajouté de l'expérience avec Stastny, mais aussi Joe Pavelski. Ce dernier a d'ailleurs connu un excellent calendrier préparatoire, avec 8 points en 4 rencontres aux côtés de Kirill Kaprizov. Lucas Raymond devrait compléter le trio.

''Nous avons peut-être l'une des belles banques d'espoirs de la Ligue, mais il est important d'encadrer tous ces jeunes avec un peu de leadership, a mentionné le nouvel entraîneur-chef, Derek Lalonde. Joe est parmi les joueurs les plus respectés de la Ligue, il a 38 ans, c'est l'un des meilleurs pour faire dévier les rondelles et il vient de gagner une coupe Stanley à Seattle.

''Pour une fois, nous pouvons dire que nous avons un centre de calibre pour rivaliser avec les meilleurs de notre section.''

Quant à Stastny, il devrait être utile au sein d'un 3e ou d'un 4e trio. Zachary Bolduc commencera également la saison dans l'ESHL, à la suite d'un excellent camp d'entraînement durant lequel il a excellé avec Zach Parisé et Ilya Mikheyev.

Une défense transformée

Le principal problème au Minnesota depuis quelques années, c'est la prestaion de la défense. Les jours ne sont pas si lointain où Christian Wolanin évoluait au sein de la 2e paire... il se trouve maintenant dans la Ligue américaine.

Le directeur général a donc regardé du côté de Buffalo, où il a acquis T.J. Brodie des Sabres en retour de Casey Mittelstadt. Réputé pour son excellent jeu dans sa zone, Brodie aura probablement la mission de seconder Moritz Seider au sein de la première paire.

''T.J. représente exacrement le profil de joueur que nous recherchions, a affirmé Lalonde. Il s'agit d'un excellent vétéran doué pour son jeu défensif, ce qui se mariera bien avec les styles de Mo ou de Henri (Jokiharju). Il donnera de précieux conseils à nos jeunes, mais il nous permettra aussi d'acheter du temps, le temps que des espoirs comme Jack Peart ou Kevin Korchinski soient prêts à exceller.''

Les jeunes débarquent

Les vétérans, c'est bien, mais n'oublions pas les jeunes. Bolduc obtiendra au moins une expérience de 9 matchs dans l'ESHL pour amorcer la saison. En défense, Brandt Clarke obtiendra une chance après avoir obtenu 3 points en 2 matchs lors des matchs préparatoires. Il a déjà charmé les partisans de l'équipe avec sa créativité et son sens offensif exceptionnel.

Il faudra voir si le joueur de 19 ans tiendra le coup, plus le rythme augmentera et plus les puissances comme l'Avalanche du Colorado ou les Jets de Winnipeg seront redoutables.

Et il y a Zac Jones, qui a montré de belles choses la saison dernière avec 17 points en 38 duels dans la Grande ligue. Sa taille peut être inquiétante aux côtés d'un défenseur offensif comme Clarke, mais il y a aura certainement du talent offensif.

Et il ne faut pas oublier tous ceux qui seront de retour. Devant le filet, Ville Husso devrait avoir le poste de gardien numéro 1, secondé par Kaapo Kahkonen. À l'attaque, il y a toujours les Troy Terry, Erisson Ek et Adrian Kempe. Les membres du 2e trio ont connu une dernière campagne intéressante, et ils auront tous une année de plus d'expérience.

Non, le Wild ne vise clairement pas une coupe Stanley. Mais pour une fois, les dirigeants peuvent viser plus haut que la cave.

La ESHL débute enfin la saison régulière ce dimanche, alors que les Prédateurs de Nashville affronteront les Sharks de San Jose lors de 2 rencontres en sol européens. 

Après un été divertissant, il est maintenant place à la vrai saison. Qui des surprises de la pré-saison réussiront à transposer leurs succès en saison?

La saison est à nos portes, l'ensemble des commissaires de la ligue vous souhaites une agréable saison 2022-2023

Après être entré de justesse en série lors de la dernière saison, la direction a hésité entre l’avenue de la reconstruction et le désire d’offrir une équipe compétitive.

N’ayant plus de choix de première ronde, l’idée de plonger délibérément l’équipe vers les bas-fonds de la ligue était donc hors de question.

Nous étions déjà handicapés de plus de 6m à la suite d’un ancien rachat de contrat ainsi qu’une retenue sur le salaire de T. Chabot. À cela s’ajoute le mauvais contrat de M.Hoffman. Nous avons donc coupé la poire en deux à l’entre saison en décidant de sacrifier de bons éléments financièrement lourd à supporter pour offrir une équipe compétitive tout en allant chercher de bons éléments futurs.

Ils nous ont quittés : J.Norris, M.Petterson, J.Bailey, N.Bonino, M.Sergachev, N.Foote, S.Buium, A.Rueschoff, M.Samuelson, A.Georgiev, R.Salo, Z.Ostapchuk, K.Kakko ainsi que nos choix de 1er (2022), 5e (2022), 3e (2023), 5e (2023), 6e (2023)

Les nouveaux venus : J.Marchessault, D.Kuemper, A. Heponiemi, A.Ruzicka, P.Brown, N.Schmaltz, K.Gerasimyuk, X.Simoneau, M.McCue, C.Huckins, R.Evans, 1er(S.Nemec). 1er (F.Nazar), 2e (C.Lund), 2e (F.Minten), 2e (D.James), 3e (N.Kokko), 4e (M.Milne), 4e (M.Maggio), 6e (R.Hoffer), 6e (K.Jackson), 3e (2023), 3e (2023), 5e (2024), 6e (2023)

Les Islanders ont aussi re-signé N.Kadri et sont allé chercher N.Niederreiter et T.Gauthier sur le marché des joueurs autonomes.

L’alignement prévu pour le début de la saison :

A.Lee – N.Kadri – J.Marchessault

N.Niederreiter – S.Bennett – N.Schmaltz

A.Barabanov – C. McMichael – M.Hoffman

O.Koivula – A. Ruzicka – V.Podkolzin

M.Dumba – C.Soucy

T.Myers – S.Aho

P.Myers – T.Poolman

D.Kuemper – D.Vladar

Bonne saison à tous!