Ce sont plus que de simples transactions : la page d'une décennie vient de se tourner au Minnesota.
En poursuivant sa stratégie de reconstruction amorcée au début de la campagne, le Wild du Minnesota a laissé partir plusieurs joueurs lors de la date limite des transactions, lundi. Mais pour les partisans, trois départs font particulièrement : ceux de Jared Spurgeon, Jason Zucker et Marcus Foligno.
Le premier a pris la direction de sa ville natale, Edmonton, en retour de Tyler Benson et d'un choix conditionnel de 3e tour au prochain repêchage. Il était avec la formation du Minnesota depuis 2010. Son histoire est bien connue : choix des Islanders de New York en 2008, Spurgeon a fait son arrivée avec le Wild en tant que joueur autonome. Il est 3e dans l'histoire de la concession pour les matchs joués ; et il est 8e au niveau des points.
«J'ai rarement eu une journée aussi difficile sur le plan émotionnel que le 24 février 2020, a mentionné le directeur général, M. Therriault. Spurgeon représente tout ce qu'un jeune peut souhaiter avoir comme modèle : il est bon sur la patinoire, il est très professionnel hors de la patinoire, et il est très intelligent. C'est l'un, sinon le joueur le plus sous-estimé de la Ligue. Je lui souhaite sincèrement de connaître une fin de saison incroyable avec les Oilers.»
Zucker et Foligno partis, une communauté qui souffre
Mais avant la transaction qui a fait passer Spurgeon du Wild aux Oilers, Zucker a été échangé aux Flyers de Philadelphie. En retour, le Wild a obtenu un choix de premier tour des Jets de Winnipeg au prochain repêchage, ainsi que l'espoir finlandais Patrik Puistola.
Natif de Las Vegas, Zucker réside maintenant au Minnesota depuis plusieurs années. Il y a rencontré sa femme, et y a eu ses enfants ; bref, il est devenu un homme au Minnesota. Sans compter qu'il était impliqué dans plusieurs oeuvres de charité dans la région.
«Nous devions absolument avoir un excellent retour pour nous convaincre de laisser partir Zucker, et les Flyers ont été prêts à faire cet effort, a soutenu le directeur général. Je sais que Jason jouera sur le premier trio là-bas, et honnêtement, je crois qu'il sera très utile aux Flyers. De notre côté, nous voulions un choix de premier tour pour le prochain repêchage depuis longtemps. Quant à Puistola, il a été incroyable aux derniers Championnats du monde. Sans compter que Matias (Maccelli, un espoir du Wild) le connaît très bien.»
Foligno, lui, a fait ses valises pour Toronto. Au moins, dans cete transaction, le Wild a obtenu 2 joueurs capables de jouer immédiatement : la vétéran Tyler Myers, qui prendra la place de Spurgeon, et l'attaquant Trevor Moore. Foligno était devenu l'un des favoris de la foule avec son style de jeu fougueux.
Dans une 4e transaction, le Wild a acquis Jacob De La Rose, un choix de 7e tour et Ryan Gropp en retour d'un choix de 6e tour, du centre Par Lindholm et du défenseur Gustav Olofsson.